La reciente observación de objetos luminosos en el cielo despertó la curiosidad de muchas personas. Ante esta situación, el profesor de astronomía Washington Espalter explicó las diferencias entre los meteoritos, los bólidos y las lluvias de estrellas, además de cómo se producen estos fenómenos.
Espalter señaló que los bólidos son objetos de pequeño tamaño que ingresan a la atmósfera terrestre a gran velocidad, mientras que los meteoritos son cuerpos de mayores dimensiones que generan una intensa luminosidad durante su ingreso. Aclaró que estos eventos son ocasionales y no forman parte de un fenómeno periódico.
El docente explicó que la Tierra, debido a su gran masa y a su desplazamiento por el espacio a unos 30 kilómetros por segundo, actúa como una especie de “aspiradora” que atrae restos de material espacial, como fragmentos de antiguos planetas, cometas e incluso chatarra espacial.
También diferenció estos fenómenos de las lluvias de estrellas fugaces, como las Leónidas o las Perseidas. Indicó que estas últimas se originan cuando la Tierra atraviesa la estela de pequeños fragmentos que dejan los cometas al pasar alrededor del Sol. Esas partículas ingresan a la atmósfera y producen los destellos que se observan desde la superficie.
En cuanto al ingreso de estos cuerpos a la atmósfera, Espalter explicó que el ángulo de entrada es determinante. Si supera aproximadamente los 15 grados, el objeto generalmente rebota y regresa al espacio. Cuando logra ingresar, la fricción con la atmósfera hace que más del 70 % de su masa se consuma antes de llegar a la superficie.
Agregó que los fragmentos que finalmente alcanzan el suelo suelen estar compuestos principalmente por hierro o níquel, materiales capaces de soportar mejor las altas temperaturas generadas durante el descenso.
Finalmente, el profesor aclaró que los cometas no deben confundirse con los meteoritos. Mientras la cola de un cometa está formada por partículas de muy baja densidad que siempre se orientan en sentido contrario al Sol, la luminosidad de un meteorito se produce por la intensa fricción que experimenta al atravesar la atmósfera terrestre.
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