Una historia marcada por la pobreza, la violencia, la vida en las islas y una prolongada trayectoria al margen de la ley. El escritor Guillermo Bertullo presentó una obra que reconstruye la vida de uno de los personajes más conocidos y controvertidos de la historia de Nuevo Berlín.

Guillermo Bertullo escribió El Rey del Estero, un libro que recoge la historia de Cholo Martínez, un personaje que trascendió las fronteras de Nuevo Berlín y se convirtió en una figura conocida incluso a nivel nacional.

Su vida estuvo rodeada de episodios que alimentaron una verdadera leyenda: permaneció 11 años prófugo en las islas, protagonizó numerosas fugas de establecimientos carcelarios, recibió varios disparos y estuvo vinculado durante años al abigeato. Su historia llegó a los medios de comunicación de Montevideo y también inspiró canciones populares de folcloristas de Paysandú y Gualeguaychú.

Sin embargo, Bertullo propone ir más allá de los episodios policiales para reconstruir el contexto social y familiar que marcó el destino de Martínez.

Nacido en 1944 en la denominada Costa de África, una zona humilde del departamento de Río Negro, Cholo tuvo una infancia atravesada por la pobreza. A los 11 años presenció el asesinato de su padre. Posteriormente, su madre inició una relación con un hombre que la maltrataba, situación que desencadenó uno de los primeros episodios violentos de su vida.

El autor también pone el foco en las condiciones sociales de aquella época, cuando muchos niños de los sectores más pobres eran enviados a trabajar para familias de mayores recursos de Fray Bentos y Nuevo Berlín. Según recuerda Bertullo, el propio Cholo manifestaba que no quería que otros niños tuvieran que atravesar las mismas experiencias que él había vivido.

UNA HISTORIA QUE EL AUTOR CONOCIÓ DE CERCA

La relación de Guillermo Bertullo con Cholo Martínez no comenzó a partir de una investigación literaria. Sus caminos se cruzaron durante su trayectoria como funcionario policial.

En 1978, con apenas 24 años, Bertullo llegó a Nuevo Berlín como oficial de Policía. Cholo tenía entonces 32 años y ya era ampliamente conocido por sus antecedentes y sus permanentes enfrentamientos con la ley.

El autor recordó que lo detuvo en varias oportunidades e incluso relató un episodio en el que Martínez llegó a apuntarle con un revólver, aunque finalmente no disparó.

En 1991, Bertullo regresó a Nuevo Berlín, a pedido del entonces jefe policial Walter Román, con el objetivo de combatir el abigeato, una problemática importante en la zona. En ese período volvió a detener a Cholo Martínez, esta vez cuando transportaba una vaca robada.

DEL PERSONAJE POLICIAL A LA HISTORIA ESCRITA

La idea de llevar esta historia a un libro tomó fuerza después del fallecimiento de Martínez, cuando integrantes de su familia se acercaron a Bertullo para pedirle que relatara su vida.

El escritor ya había trabajado sobre el personaje en un cuento titulado El Rey del Estero, incluido en su libro Las Lilas. A partir de ese antecedente y del conocimiento directo que tenía de los acontecimientos, decidió profundizar en la historia y convertirla en una obra.

Bertullo sostiene que el libro no pretende hacer una apología de la delincuencia ni justificar los delitos cometidos por Martínez. Su intención es reconstruir una parte de la historia social de la región, comprender las circunstancias que rodearon al personaje y mostrar cómo determinadas condiciones de vida pueden marcar el destino de una persona.

En algunos sectores de Nuevo Berlín, Cholo llegó a ser conocido como el «Robin Hood» del lugar, porque acostumbraba regalar parte de la carne que obtenía del abigeato a familias de menores recursos. Una faceta que convivía con una trayectoria delictiva y numerosos episodios de violencia.

El propio Martínez reconocía que su vida no había sido correcta y expresaba su deseo de que otros no siguieran el mismo camino.

Con El Rey del Estero, Guillermo Bertullo recupera una historia que forma parte de la memoria popular de Nuevo Berlín y del departamento de Río Negro. Un relato que combina recuerdos, experiencias personales y contexto histórico para acercarse a un personaje tan conocido como controvertido, cuya vida quedó ligada para siempre a las islas y los esteros de la región.